¿Podrían los cítricos modificados genéticamente ser la respuesta al enverdecimiento de los cítricos?
Los agricultores de las principales regiones productoras de cítricos de EE. UU., Florida, California, Texas y Arizona, en particular, ven cómo sus frutos son diezmados por una enfermedad incurable, una infección bacteriana letal conocida como «enverdecimiento de los cítricos», o Huanglongbing.
La enfermedad se encontró en el sur de Florida en 2005 y se ha diseminado por todo el estado. También se ha encontrado y puesto en cuarentena en el cinturón de cítricos del Valle de San Joaquín, una amenaza para la industria de cítricos de $ 3 mil millones al año en el estado.
Sin embargo, hay buenas noticias del laboratorio. Investigadores del Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida han alcanzado la trifecta; han desarrollado árboles de cítricos diseñados genéticamente que muestran no solo resistencia al enverdecimiento, sino también a cancro y mancha negra, otros dos problemas perennes para los productores de cítricos
Los biólogos de plantas insertaron un gen aislado de la planta de Arabidopsis, un miembro de la familia de la mostaza, para crear una mayor resistencia a la ecologización y reducir la gravedad de la enfermedad. Varios árboles permanecieron libres de enfermedad después de 36 meses en un campo con un alto número de árboles enfermos.
Sin embargo, pasará una década o más antes de que estos árboles resistentes a las enfermedades hayan recibido aprobaciones regulatorias, se hayan plantado ampliamente y estén dando frutos. A los cultivadores de cítricos también les preocupa que el público pueda ser resistente al concepto de fruta genéticamente modificada, a pesar de que prácticamente todos los alimentos en las dietas de América del Norte y Europa se han modificado de alguna manera.
