Entre los principales nutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio), el fósforo (P) tiene la menor movilidad, . A medida que el gránulo de fertilizante se disuelve, la mayor parte de la P en el fertilizante probablemente solo se alejará un par de centímetros del gránulo, principalmente por difusión. El P disuelto comenzará a reaccionar con los cationes en solución como el calcio, el aluminio y el hierro, y comenzará a adsorberse en las partículas del suelo.
En general, la fijación de P como fosfatos de calcio es una preocupación cuando el pH del suelo excede 7.3. Los suelos se volverán más ácidos con el tiempo si no están encalados. Con la disminución del pH, la disponibilidad de P cambiará. Cuando el pH de los suelos varía entre 4,8 y 5,5, el P es más reactivo con el aluminio en el suelo y está atado como fosfatos de aluminio que no están disponibles para las plantas. El encalado del suelo puede ayudar a aumentar la disponibilidad de P de las formas ligadas a Fe y Al. La reacción de sorción y precipitación limitará la disponibilidad de P para las plantas.
El fósforo estará más disponible para la planta dentro de unos días o dos semanas después de la adición del fertilizante, disminuyendo lentamente a medida que pasa el tiempo. Cuando se aplica en el otoño, P permanecerá en el suelo durante cuatro o seis meses antes de la absorción de la planta. Este es un tiempo largo para que P se asiente en el suelo sin usar por las plantas, lo que puede minimizar la efectividad del fertilizante para suministrar a las plantas niveles adecuados de P. Sin embargo, las temperaturas más frías en el otoño y el invierno evitan que ocurran las reacciones de P que minimiza la sorción y precipitación de P en los suelos.
El P que está atado en el suelo no se mide mediante procedimientos de prueba de suelo de rutina. Parte del P que está atado puede regresar a las formas disponibles de la planta dependiendo de la solubilidad del compuesto de fosfato formado en el suelo. Las formas de P unidas al calcio varían en su solubilidad. El dihidrato de fosfato dicálcico es el más soluble seguido en orden de disminución de la solubilidad por fosfato dicálcico, fosfato octocalcico, fosfato tricálcico y minerales que contienen fosfato primario como la apatita. La acidificación de los suelos para liberar formas de P unidas a Ca no es factible .
