El cilantro (Coriandrum sativum L.) es una umbelífera aromática nativa de la zona mediterránea. Es cultivado en diferentes regiones de Europa del Este y Mediterráneo, Norte y Sudamérica, y en países de Asia, principalmente en la India, que es uno de los principales productores de esta especie aromática.
Se cultiva bajo diferentes condiciones ambientales, por lo que, el mejoramiento genético ha cobrado importancia con la generación de materiales con capacidad de producir mayor área foliar y alargar la vida de anaquel. En la actualidad, se ha dispersado por muchos países por su importancia económica, debido al uso del aceite en la industria farmacéutica y como especie de uso culinario.
Para el consumo humano se aprovechan dos partes de esta planta: el follaje verde fresco y la semilla, este última es uno de los ingredientes más importantes para la elaboración del curry (mezcla de especias típica de la cocina hindú). Las hojas del cilantro tienen tradición culinaria en la cocina de Latinoamérica, la India y la China. De las semillas puede extraerse un extracto oleoso que se emplea en la elaboración de bebidas alcohólicas, condimentos y en la industria farmacéutica y de perfumería. En México, se consume principalmente en fresco como una especie aromática que da sabor a muchos platillos.
En esta publicación se describe al cilantro, se discute su origen, importancia y los requerimientos edáficos y climáticos, usos y aplicaciones. Lo anterior debido a las múltiples investigaciones realizadas en diferentes países, enfocadas en el estudio de los componentes nutracéuticos que contiene el cilantro y muy pocos referentes a su manejo y tecnología de producción.
La primera parte de esta publicación se enfoca en las características del cultivo, usos y los diferentes componentes tecnológicos. Una considerable cantidad de información ha sido recopilada y empleada para proporcionar a los lectores una visión amplia de lo que es la importancia del cultivo. Además, se describen los avances en el mejoramiento genético de esta especie obtenidos en el área de hortalizas del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP).
