El futuro del control de babosas: SlugBot
El trabajo comenzó en 2020, financiado por Innovate UK, reuniendo a Crop Health and Protection (CHAP), Small Robot Company, la empresa agrícola AV y N Lee para explorar una nueva forma rentable y ecológica de controlar las plagas.
Ahora, en su conclusión, el proyecto ha demostrado el impacto de combinar un monitoreo mejorado con tratamientos no sintéticos para desbloquear el futuro del control de babosas.
La Dra. Jenna Ross OBE de CHAP dirigió el proyecto. Ella dijo: «Tradicionalmente, los métodos para el control de babosas se han basado en activos como el metaldehído o el fosfato férrico. Sin embargo, las preocupaciones relacionadas con el uso excesivo de metaldehído y su impacto en organismos no objetivo han resultado en su posterior prohibición en el Reino Unido.
«Esto significó que era hora de mirar más allá de la caja de herramientas de protección de cultivos existente hacia soluciones más innovadoras, como los biomolusquicidas basados en nematodos, que es un área de especial pasión para mí como nematólogo. Pero a pesar de su eficacia, los biomolusquicidas son costosos. , por lo que necesitábamos encontrar una manera de hacerlos más rentables».
«SlugBot investigó ese enigma y respondió: ¿podemos mejorar el monitoreo para saber exactamente dónde se encuentran las babosas en un campo y luego aplicar productos biológicos para reducir la cantidad requerida y, por lo tanto, el costo? De manera emocionante, hemos demostrado que pronto podría ser una realidad. »
El proyecto se entregó en tres fases, combinando una variedad de conocimientos en malacología (moluscos), nematología, control biológico, protección de cultivos, aprendizaje automático, inteligencia artificial (IA), imágenes multiespectrales y tecnología de fumigación.
La etapa uno incluyó la recolección de babosas, imágenes en CHAP y Rothamsted Research Digital Phenotyping Lab, y el desarrollo de un modelo de IA. Se recolectaron más de 1600 babosas durante esta fase, pero se concentraron en dos especies principales: la babosa de campo gris y la babosa española. Los datos de imágenes se recopilaron en una amplia gama de entornos y escenarios para ayudar a alimentar y entrenar el modelo de IA.
Para la etapa dos, se probaron las capacidades de mapeo de babosas en condiciones de invernadero y de campo, utilizando el robot ‘Tom’ de Small Robot Company. Esta etapa también incluyó pruebas en la granja en AV y N Lee, probando la capacidad de Tom para tomar imágenes, cargarlas para su procesamiento e identificación, y luego activar la aplicación de rociado.
Etapa tres
Finalmente, la etapa tres se centró en desarrollar las capacidades de pulverización de precisión del robot y probar su uso con un agente de control biológico. Se desarrolló una barra de 1 metro, adaptada de un sistema de aspersión convencional, con el prototipo final capaz de asperjar 20x20cm.
Andy Hall, gerente de productos de robótica de Small Robot Company, dijo: «El proyecto Slugbot ha permitido a Small Robot Company desarrollar una IA que puede detectar y mapear babosas en un campo usando nuestro robot de monitoreo Tom y también una detección de precisión en el robot y sistema de rociado, que se puede usar para rociar babosas en tiempo real».
«La colaboración entre Small Robot Company y CHAP ha construido muchas relaciones que beneficiarán a ambas organizaciones en el futuro».
James Lee de AV y N Lee dijo: «Experimentar la tecnología en el campo para examinar nuevos métodos de control de babosas fue realmente fascinante. Reunir diferentes habilidades y conocimientos a través de los socios del proyecto para trabajar en una solución para hacer avanzar la agricultura fue lo realmente positivo para yo.»
Aunque el proyecto ha concluido recientemente, el trabajo ha demostrado el potencial del seguimiento autónomo y la aplicación de precisión en cultivos herbáceos de amplia superficie. Ahora establecida, la plataforma podría adaptarse para incluir nuevos conjuntos de datos para abordar una amplia gama de malezas, plagas y enfermedades.
El Dr. Ross agregó: «Lo que comenzó como una idea de mis viajes de Nuffield Farming pronto se convirtió en lo que se convirtió en un proyecto de investigación innovador. La falta de control de las babosas tiene un gran impacto en la industria agrícola y hortícola tanto en el Reino Unido como en el extranjero. pero ahora tenemos una solución que podría tener un impacto significativo con respecto al cero neto y la sostenibilidad».
