Los áfidos son pequeñas plagas molestas de insectos que perforan agujeros en las plantas y succionan los jugos, lo que no es saludable para las plantas. Tengo problemas con ellos tanto en interiores como en exteriores en mis rosales.
Son muy pequeños, tal vez uno de ocho pulgadas de largo como máximo y en forma de pera. Su pequeño tamaño puede hacer que sean difíciles de ver, pero a menudo, si hay un áfido, habrá docenas o, probablemente, cientos o más, lo que hará que sean más fáciles de ver. Vienen en varios colores, ayudándolos a mezclarse con sus plantas, incluyendo rojo, verde y negro.
La mayoría de las veces he estado plagado de pulgones verdes muy claros. Dejan atrás los excrementos pegajosos que a menudo se vuelven negros con el moho y son fáciles de detectar. ¡También se les llama piojos vegetales o moscas verdes en Gran Bretaña y son muy destructivos!
Afortunadamente, los áfidos son un alimento favorito de las mariquitas, y he descubierto que poco después de que los áfidos llegan, las mariquitas a menudo siguen. Incluso puede alentar a las mariquitas comprando o construyendo casas de mariquitas, e incluso puede comprar unos cuantos miles de mariquitas en muchas tiendas de suministros para el jardín e incluso en Amazon.
Mi abuela empleó una cura natural. Junto con las mariquitas alentadoras, ella rociaría sus plantas con cenizas de madera, que en realidad ayudaban a proteger nuevamente a muchas plagas de insectos.
Neem también es un pesticida efectivo y botánicamente correcto hecho del árbol de neem tropical. El neem se puede rociar y mata el apetito de los áfidos, evita que pongan huevos y puede detener su crecimiento. A las plantas no parece importarles el neem, y en realidad pueden absorberlo en algunos casos, ayudando a controlar los insectos que quieren comerlas. Se descompone naturalmente en aproximadamente una semana y se puede volver a aplicar si es necesario.
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Los áfidos son representativos de un grupo de insectos que obtienen su alimento al perforar tejidos de plantas o animales con partes bucales afiladas y aspirando los fluidos corporales. Para los jardineros y agricultores, los áfidos pueden ser plagas graves. El jardinero estará familiarizado con la «mosca verde» en las rosas y la «mosca negra» en las plantas de frijol.
Ciclo vital. En los meses de verano, todos los áfidos vistos serán hembras y la mayoría de los que están en las plantas no tendrán alas. Se reproducen en este momento por un proceso llamado ‘partenogénesis’ en el que no se produce ningún proceso sexual. Las hembras no ponen huevos sino que entregan a sus crías, llamadas ninfas, vivas.
Las ninfas son como adultos en miniatura y pronto alcanzan su tamaño completo después de una serie de «mudas». De vez en cuando, algunas de estas ninfas desarrollan alas y vuelan para infestar nuevas plantas.
En otoño, algunas de las formas aladas son machos que vuelan a un árbol o arbusto cercano. A ellos se les unen hembras aladas que producen hijas sin alas. Estas hijas se aparean con los machos y ponen huevos en las ramas del árbol. Los huevos tienen cáscaras gruesas y pueden soportar bajas temperaturas durante todo el invierno. En primavera, los huevos eclosionan a hembras sin alas que se alimentan de las hojas de los árboles jóvenes, produciendo hijas partenogenéticamente. Algunas de estas hijas tendrán alas y volarán para llegar a las plantas de las que se alimentan durante el verano.
Alimentación. Los áfidos tienen partes bucales alargadas que se unen para formar un tubo de perforación y succión, una probóscide. En una hoja, insertan esta probóscide a través del tejido de la hoja hasta que llega a las células conductoras de alimentos (células del floema). Inyectan un poco de saliva que comienza a digerir el contenido de las células y luego succionan el líquido en sus entrañas.
La savia de la planta contiene más azúcares que los aminoácidos (precursores de proteínas) y los áfidos excretan una solución del exceso de azúcar a través de su ano. Este líquido se conoce popularmente como «rocío de miel» y cuando cae sobre la hoja, estimula el crecimiento de moho. Sin embargo, a las hormigas les gusta mucho este «rocío de miel» y trepan sobre los pulgones que se alimentan para recolectarlos.
Los hábitos alimenticios de los áfidos dañan las hojas, haciendo que se enrosquen, se sequen y se caigan. Este efecto, junto con el hecho de que la planta está privada de algunos de sus nutrientes, puede causar una pérdida en el rendimiento de las plantas y hortalizas. Los áfidos también propagan los virus de las plantas por sus hábitos alimenticios.
Control Los áfidos son cazados por mariquitas y sus larvas y las larvas de lacewings. Estos depredadores controlan la población de áfidos en cierta medida, pero los jardineros y los agricultores a menudo tienen que recurrir a los pesticidas.
Algunos de estos simplemente matan a los pulgones en contacto y pueden ser tan inocuos como una solución jabonosa. Como el pulgón penetra en la hoja de la planta para alimentarse, la propagación del insecticida en la superficie de la hoja es ineficaz y se recurre a los insecticidas sistémicos. La planta absorbe estos insecticidas en sus tejidos para que el pulgón se envenene cuando absorba los fluidos celulares. Los insecticidas se descomponen después de un corto tiempo, por lo que no están presentes en el cultivo cosechado.
