Investigadores de UC Davis están investigando la viabilidad comercial del agave.
Entre la sequía y los incendios forestales que arrasan los campos y viñedos de California, producir una cosecha rentable se ha convertido en una lucha. Pero en medio de la amenaza que el cambio climático ha traído a los enólogos locales, existe un nuevo potencial para otro tipo de bebida alcohólica cultivada en California: el tequila.
Si bien no será verdadero tequila, que solo puede llamarse así si se cultiva dentro del estado mexicano de Jalisco, los investigadores están investigando la viabilidad comercial del agave, la planta de la que se elaboran el tequila y el mezcal.
A principios de este mes, UC Davis anunció que había establecido un fondo para centrarse en las plantas de agave y su viabilidad como cultivo de poca agua en el estado. La iniciativa comenzó después de que dos agricultores del Valle Central, con su propia parcela de prueba de 1.5 acres de 900 plantas de agave, donaron $100,000. Los fondos se utilizarán para estudiar cómo optimizar la producción de cultivos de agave en California en relación con México, donde los costos laborales son más bajos y los agricultores dependen de la lluvia en lugar del riego para obtener agua. Los donantes que han contribuido a la fundación y creación del fondo dicen que esperan que otros también colaboren para ayudar a construir las bases para el despegue de una industria en ciernes.
“Los patrones de lluvia y las condiciones de crecimiento en California son diferentes de aquellos donde se elabora el tequila”, dice Ron Runnebaum, profesor asistente de viticultura y enología, quien participará en el proyecto. «Es emocionante comenzar a aprovechar las capacidades de UC Davis para determinar qué variedades de agave se pueden cultivar comercialmente en California y qué sabores se pueden capturar mediante destilación para hacer licores de agave únicos de California».
Las plantas de agave tardan entre seis y ocho años en madurar y requieren un riego mínimo. Dado que el estado ha estado en una megasequía y enfrenta topes sin precedentes en el uso del agua , el agave podría ser un cultivo ideal solo por esa razón. También sirve como un cortafuegos de la amenaza constante de incendios forestales.
UC Davis no es la única organización que investiga la viabilidad del agave como cultivo en California. Unos meses antes de que se estableciera el fondo de investigación de la escuela, se creó el Consejo Agave de California inaugural . En su sitio web, el grupo dijo que se formó para fomentar la colaboración y ofrecer la oportunidad de compartir conocimientos entre miembros que anteriormente no tenían una red formal. Su mayor esfuerzo hasta la fecha ha sido tratar de impulsar una legislación que establecería un criterio estatal sobre lo que significaría ser etiquetado como «espíritu de agave de California».
