¿Por qué huelen así las plantas de tomate?
Los tomates son conocidos por el olor picante y terroso del follaje verde que es distintivo de la especie. La gente parece dividida sobre si ese aroma es agradable o desagradable.
Resulta que se cree que el aroma acre es parte de las defensas de la planta contra plagas y enfermedades. Es causada por aceites almacenados en los extremos de estructuras similares a pelos llamadas tricomas en los tallos y hojas. Es posible que haya notado esta pelusa de tomate si ha mirado de cerca.
Cuando los insectos, las ardillas o los jardineros atentos perturban las plantas, los bulbos en los extremos de los tricomas se abren y liberan los aceites. Los químicos volátiles de los aceites se trasladan al aire y olemos ese olor reconocible.
Aunque los aceites y compuestos tienen la intención de disuadir, las hojas de tomate son seguras para que las personas sanas las toquen y las coman. La asociación de la planta con la familia de las solanáceas le dio una reputación desagradable en la Europa de 1700 y sus colonias en América, pero la evidencia sugiere que fue víctima de las circunstancias.
Otras solanáceas, incluida la solanácea mortal más peligrosa, producen una sustancia química tóxica llamada solanina. Los tomates alguna vez se incluyeron entre estos productores de solanina, pero los principales expertos ahora creen que, en cambio, produce una sustancia química similar llamada tomatina.
Los estudios minimizan el peligro de ingerir tomatina (un adulto probablemente necesitaría comer al menos una libra de hojas de tomate para obtener una dosis peligrosa) y algunos sugieren que puede ayudar a reducir el colesterol y reducir el riesgo de algunos cánceres.
