Small Robot Company (SRC), una empresa británica de agricultura sostenible, anunció hoy su primer robot comercial, ‘Tom’.
El robot de monitoreo Tom se entrega ahora con las especificaciones comerciales y está entrando en servicio en las granjas del Reino Unido. Los clientes incluyen Lockerley Estate, donde los robots son una parte clave de su estrategia de agricultura regenerativa, así como Waitrose & Partners y National Trust.
El primer servicio de SRC con Tom será el deshierbe por planta, un hito mundial. Esto ahora se encuentra en pruebas de campo (ver video de demostración), con Tom escaneando los primeros cultivos herbáceos para detectar malezas, y el prototipo de robot de deshierbe ‘Dick’ y luego eliminando malezas individuales con ‘rayos eléctricos’, sin usar productos químicos. Las pruebas piloto del servicio en la granja comenzarán este otoño.
Con hasta el 95% de los productos químicos desperdiciados en el sistema agrícola actual, esta nueva tecnología de deshierbe no química será significativamente más amigable con la naturaleza y mejor para la biodiversidad. En el futuro, Tom también recopilará datos de múltiples fuentes, como sensores y micrófonos para el canto de los pájaros y los polinizadores, para evaluar la salud y la biodiversidad del suelo.
Fabricado en Northumberland por Tharsus, Tom también realizará pruebas de 5G en Dorset en otoño en el proyecto 5G RuralDorset de £ 8 millones.
Primer hito mundial: deshierbe por planta
Una primicia mundial, SRC demostró sus nuevas capacidades de deshierbe por planta en demostraciones de tecnología en Lockerley Estate, Hampshire. SRC mostró un par de robots, ‘Tom’ y ‘Dick’, trabajando en conjunto con su motor de asesoramiento de inteligencia artificial ‘Wilma’ para identificar y matar malezas individuales con electricidad. El prototipo de robot ‘Dick’ despliega la tecnología de deshierbe no química RootWave montada en un brazo robótico delta de igus para eliminar las malas hierbas.
Este es un hito tecnológico importante que permitirá un deshierbe automático y preciso por planta tanto a escala como de forma autónoma, proporcionando por primera vez un futuro posquímico para los agricultores.
Para demostrar el poder de la agricultura por planta, nos estamos centrando en responder al mayor problema que enfrentan los agricultores en este momento, que es el deshierbe», dijo Ben Scott-Robinson, director ejecutivo y cofundador de Small Robot Company, «ahora hemos demostrado podemos entregar el deshierbe por planta: una primicia mundial. El enfoque para nosotros ahora es poder avanzar para lograr esto, repetidamente y a gran escala. Esto cambiará las reglas del juego «.
“La maleza, especialmente la hierba negra, es devastadora. Le está costando una fortuna a la industria ”, comentó Craig Livingstone, gerente de la granja de Lockerley Estate y panel asesor de la Estrategia Nacional de Alimentos. “La resistencia a los herbicidas es el problema número uno. El robot nos ofrece una oportunidad real de dejar de usar insumos artificiales, lo que apunta a nuestro modelo regenerativo de agricultura «.
Transformacional para la agricultura: parcelas de prueba, Net Zero y biodiversidad
Las capacidades de escaneo y medición de Tom también son aplicables a muchos actores más amplios en la industria agrícola. El nuevo servicio de mapeo ofrece una medición altamente precisa y repetible de datos de cultivos, con la oportunidad de que cada campo se convierta en una parcela de prueba. Con parcelas de prueba que rinden hasta 20 toneladas de trigo por hectárea, en comparación con el promedio de 8,4 toneladas en las granjas del Reino Unido, existe una oportunidad considerable para mejorar el rendimiento.
Actualmente, SRC está llevando a cabo una prueba piloto con su robot Tom que toma muestras de suelo para evaluar la medición de la salud del suelo. El monitoreo robótico podría proporcionar una medición de carbono precisa y repetible a escala agrícola. Esto podría ser transformador al proporcionar una medición precisa del secuestro de carbono para respaldar la transición de la agricultura del Reino Unido a Net Zero para 2040.
Las capacidades de medición de alta precisión de Tom también ayudarán a que los agricultores accedan a los nuevos pagos posteriores al Brexit Environmental Land Management (ELMS), que se introducirán en 2024. El nuevo esquema crea un marco que vincula la producción de alimentos y el medio ambiente, y reemplazará los subsidios con ‘dinero público para bienes públicos’.
“El Reino Unido, y la agricultura del Reino Unido, se han comprometido audazmente con Net Zero”, dijo Sam Watson Jones, presidente y cofundador de Small Robot Company. “La robótica ya puede tomar miles de millones de medidas precisas en cada campo. Esto transformará la forma en que las granjas pueden secuestrar y reciclar el carbono, y medirlo con precisión. La oportunidad para la agricultura del Reino Unido (y mundial) de apoyar la transición hacia Net Zero es enorme «.
Craig Livingstone dijo: “La emergencia climática y de biodiversidad está aquí y ahora para la agricultura. Los objetivos de carbono para nuestro negocio son realmente importantes, y se centran fuertemente en la reducción de emisiones de nuestras operaciones y el secuestro de carbono. Un objetivo estratégico general para nuestro negocio es ser Net Zero, y la robótica será una herramienta clave para llevarnos allí «.
Rob Macklin, Jefe de Agricultura y Suelos del National Trust, estuvo de acuerdo: “La tecnología debe desempeñar un papel importante en la solución de muchos de los problemas que enfrentamos actualmente en la agricultura, en particular, mejorar la salud del suelo y el secuestro de carbono, reducir nuestra dependencia de la energía de los combustibles fósiles y fertilizantes y evitar los impactos adversos de los productos químicos sintéticos en el medio ambiente. Hemos comenzado las pruebas de pequeños robots en Wimpole y tenemos la intención de extender las pruebas a otras propiedades en un futuro próximo.
Andrew Hoad, socio y director de Waitrose’s Leckford Estate, comentó: “Esta tecnología podría ser verdaderamente innovadora y tiene el potencial de moldear la forma en que cultivamos en el futuro. Al ayudarnos a ser más precisos y específicos en el control de malezas y plagas, esta próxima generación de robots agrícolas podría a su vez ayudarnos a proteger la biodiversidad en nuestra tierra y preservar el medio ambiente natural para las generaciones futuras «.
Tom ahora se entrega según las especificaciones comerciales, listo para aumentar el servicio a más de 100 granjas en 2023.
Tom se entrega ahora según las especificaciones comerciales, listo para aumentar el servicio a más de 100 granjas en 2023. Tom fue fabricado en Blyth, Northumberland por Tharsus, el diseñador y fabricante de robots y máquinas avanzadas del Reino Unido. La compañía británica también fabrica los robots de almacén de Ocado para la venta global.
Otros beneficios del servicio de mapeo incluyen predicciones de rendimiento, medición de la eficacia de herbicidas y brindar a los agricultores la capacidad de tomar decisiones de «no fumigar» con confianza. La primera cosecha del servicio es el trigo. SRC ahora está trabajando para poder reconocer diferentes especies de malezas, siendo la siguiente fase múltiples tipos de cultivos. También acaba de iniciar un proyecto para poder detectar enfermedades en el trigo.
También se está probando SlugBot, en colaboración con los socios Crop Health and Protection (CHAP), en el que Tom usa cámaras hiperespectrales para detectar babosas por la noche y luego tratarlas biológicamente con microdosis de nematodos.
Tom cubrirá 20 hectáreas por día de forma autónoma, recopilando alrededor de 6 terabytes de datos en un turno de 8 horas y detectando millones de puntos de datos por campo. Como ejemplo, Tom recolectó 12,7 millones de plantas en un solo campo de 6 hectáreas, de las cuales 250.000 fueron identificadas como malas hierbas.
