Agua desafio para la agricultura.
Un nuevo estudio estima que la escasez de agua empeorará en más del 80 por ciento de las tierras de cultivo para 2050.
En todo el mundo, los informes de sequías debilitantes están alcanzando máximos históricos y la demanda de agua es cada vez mayor. ¿Qué significa eso para la industria agrícola, el mayor usuario del suministro mundial de agua?
Según un nuevo estudio publicado en la revista Earth’s Future de la Unión Geofísica Americana , significa un aumento importante en los problemas de escasez de agua. Los investigadores predicen que, para 2050, la escasez de agua para la agricultura en las tierras de cultivo del mundo aumentará en más del 80 por ciento.
Los investigadores predicen que los cambios en los patrones de precipitación y la evaporación debido al aumento de las temperaturas harán que alrededor del 16 por ciento de las tierras de cultivo del mundo experimenten escasez de agua debido a los cambios en el agua verde disponible, o el agua del suelo.
El estudio es único en el sentido de que desarrolló un índice que da cuenta de las dos principales fuentes de agua de la agricultura: agua verde, la porción de agua de lluvia que está disponible para las plantas en el suelo; y agua azul, que es agua de riego extraída de ríos, lagos y aguas subterráneas. La predicción final es el primer índice global integral que analiza cómo el cambio climático afectará gravemente la escasez futura de ambas fuentes de agua en lugar de centrarse en una sola.
Una de las razones por las que los estudios anteriores se centraron únicamente en el agua azul es que el agua verde es invisible dentro del suelo y no se puede extraer para otros usos de la misma forma que se puede extraer el agua azul. Dicho esto, el agua verde es parte integral del crecimiento de los cultivos y, a medida que cambian las temperaturas y los patrones climáticos, como la lluvia, el nivel de agua verde disponible para los cultivos también cambiará. La disponibilidad de agua verde depende tanto de la cantidad de lluvia como de la cantidad de agua que se pierde debido a la escorrentía y la evaporación. “También pueden influir las prácticas agrícolas, la vegetación que cubre la zona, el tipo de suelo y la pendiente del terreno”, dice el estudio.
Es importante tener en cuenta que las condiciones cambiantes a nivel mundial significarán que se pronostica que algunas regiones, como el noreste de China y el Sahel en África, recibirán más lluvia. Sin embargo, se pronostica que regiones como el medio oeste de los EE. UU. y el noroeste de la India enfrentarán precipitaciones reducidas que probablemente conducirán a aumentos en el riego para apoyar la agricultura intensiva en esas áreas.
En general, el estudio predice que la escasez mundial de agua para la agricultura empeorará en hasta el 84 por ciento de las tierras de cultivo, con una pérdida tanto de agua verde como de suministro de agua de riego que provocará escasez de agua en aproximadamente el 60 por ciento de esas tierras de cultivo.
“Como el mayor usuario de recursos hídricos azules y verdes, la producción agrícola se enfrenta a desafíos sin precedentes”, dijo Xingcai Liu, profesor asociado del Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia de Ciencias de China y autor principal del estudiar.
El propósito del nuevo índice es ayudar a los países a evaluar la amenaza y la causa de la escasez y desarrollar estrategias para hacer frente a futuras sequías.
Liu sugiere cambios de infraestructura para mitigar la escasez. “A más largo plazo, mejorar la infraestructura de riego, por ejemplo en África, y la eficiencia del riego serían formas efectivas de mitigar los efectos del cambio climático futuro en el contexto de la creciente demanda de alimentos”.
