La compactación del suelo se considera un problema constante en la agricultura moderna.
Cuando los suelos se compactan, sabemos que las plantas no crecen tan bien. Sin embargo, la razón exacta por la que sucede eso, en general, se ha asumido como obvio: con un suelo compactado, no hay espacio para que las raíces crezcan. Una nueva investigación de la Universidad de Nottingham indica que ciertos cultivos en realidad tienen un interruptor biológico que hace que sus raíces dejen de crecer en un suelo compactado, y que este cambio se puede eliminar de manera efectiva de las plantas.
La compactación del suelo ocurre cuando los suelos se vuelven más compactos, con menos aire entre las partículas del suelo. Hay un montón de causas diferentes de esto, quizás lo más importante es el peso de la maquinaria agrícola pesada presionando la capa superior del suelo, y los resultados son uniformemente malos. Los cultivos no crecen tan bien; el suelo no puede absorber tanta lluvia; abunda la erosión y la escorrentía.
Esta nueva investigación, publicada en la revista Science , quería analizar exactamente qué causa que las plantas luchen en suelos compactados, una pregunta importante, dadas las pérdidas significativas en el rendimiento que provienen de la compactación. En general, se asumió que la razón era un simple problema mecánico: las raíces de las plantas simplemente tienen dificultades para presionar contra suelos más duros y compactados.
Pero este estudio encontró que el arroz, y la siempre popular Arabidopsis , que es una planta de prueba común en la familia de las coles, tienen este interruptor biológico que hace que sus raíces dejen de crecer en suelo compactado. Las raíces de estas plantas emiten un gas llamado etileno desde sus puntas. En suelos agradables y sueltos, ese gas se dispersa en el suelo. Pero en suelos compactados, el etileno queda atrapado, acumulándose alrededor de las raíces mismas, y la presencia de exceso de etileno parece funcionar como una señal para que la planta deje de crecer. Entonces, si ese interruptor biológico pudiera apagarse, los cultivos podrían potencialmente crecer en suelo compactado.
Para probar la teoría, los investigadores criaron plantas mutadas que eran incapaces de sentir esa acumulación de etileno. Sorprendentemente, esas plantas simplemente no dejaron de crecer en suelos compactados: siguieron adelante, sin saber que no deberían. En teoría, esta mutación podría permitir que los cultivos sobrevivan y prosperen en condiciones que normalmente limitarían severamente su rendimiento.
Por otro lado, también se puede argumentar que tal vez si las plantas no pueden crecer en suelos compactados, y si los suelos compactados tienen todos estos otros efectos ambientales negativos, tal vez la solución no debería ser obligar a las plantas a superar el dolor. . Después de todo, la compactación del suelo no es un misterio; de acuerdo con muchos estudios , hay formas bastante fáciles de combatir la compactación del suelo con técnicas de labranza cero, cultivos de cobertura y permitiendo que el exceso de materia vegetal se descomponga. Y esas soluciones también mantienen la salud del suelo, que es vital para prevenir la erosión y la escorrentía.
Aún así, esta investigación es innegablemente interesante, y siempre vale la pena ver exactamente por qué las plantas se comportan de la manera en que lo hacen.
