Tras el uso de cultivos de cobertura, los agricultores informaron mayores rendimientos de maíz, soja y trigo, y una mejora en el control de las malezas resistentes a los herbicidas, según una encuesta nacional. Además, la encuesta de 2.012 agricultores mostró que la superficie sembrada en cultivos de cobertura casi se ha duplicado en los últimos cinco años. Todo esto en EUA.
Los cultivos de cobertura aumentan la producción y controlan las malezas.
Los participantes de la encuesta, el 88% de los cuales usan cultivos de cobertura, informaron que después de los cultivos de cobertura:
-Los rendimientos del maíz aumentaron un promedio de 2.3 toneladas por hectarea, o 1.3%;
-Los rendimientos de la soja aumentaron 2.1 toneladas por hectarea, o 3.8%; y
-Los rendimientos de trigo aumentaron 1.9 toneladas por hectarea, o 2.8%.
Este es el quinto año consecutivo en que la encuesta informa sobre los aumentos de rendimiento en el maíz y la soja después de los cultivos de cobertura. Es el primer año que el equipo de la encuesta pudo calcular el impacto de los cultivos de cobertura en los rendimientos de trigo. La encuesta fue realizada por el Conservation Technology Information Center (CTIC) con la ayuda de la Universidad de Purdue y el apoyo financiero del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE) del USDA y la Asociación Americana de Comercio de Semillas (ASTA).
«Además de los aumentos de rendimiento, los agricultores informaron otros beneficios para cubrir los cultivos, que van desde una mejor salud del suelo hasta un mejor control de las malezas resistentes a herbicidas», señala Rob Myers, director regional de programas de extensión para North Central SARE en la Universidad de Missouri. «Por ejemplo, el 85 por ciento de los agricultores que usaron cultivos de cobertura dijeron que habían visto mejoras en la salud del suelo. Eso refleja el pensamiento a largo plazo y una comprensión creciente del valor perdurable que ofrecen los cultivos de cobertura «.
Myers agrega que el 69% de los encuestados dijo que los cultivos de cobertura siempre o en ocasiones mejoraron el control de las malezas resistentes a los herbicidas. Esa es una cifra significativa, señala, ya que la mayoría de los encuestados (59%) informaron tener malezas resistentes a los herbicidas en al menos algunos de sus campos.
Desde que SARE y CTIC comenzaron su encuesta anual de cultivos de cobertura en 2012, ha habido un aumento constante en la superficie cultivada de cobertura entre los participantes. En la encuesta de este año, los agricultores dijeron que comprometieron un promedio de 400 acres cada uno para cubrir cultivos en 2016, frente a 217 acres por granja en 2012. Esperaron aumentar su siembra de cultivos de cobertura en 2017 a un promedio de 451 acres.
El momento de la siembra de cultivos de cobertura también está evolucionando. Los cultivos de cobertura generalmente se siembran fuera de temporada a partir de cultivos comerciales, proporcionando cobertura del suelo, secuestro y eliminación de nutrientes, supresión de malezas y mejoras en la salud del suelo. Aproximadamente tres de cada cuatro acres de cobertura en la encuesta se plantaron después de cosechar un cultivo comercial, pero la práctica de cosechas entre cultivos crecientes es una tendencia emergente: el 27% de los encuestados dijo que sembró cultivos de cobertura en el momento de fertilización secundaria o a fines del verano.
En el otro extremo del ciclo, el 39% de los encuestados probó o utilizó «plantar en verde», sembrando cultivos comerciales directamente en cultivos vivos, cultivos de cobertura verde y luego terminando con las coberturas. Dijeron que el enfoque ayudó a suprimir las malezas, administrar la humedad del suelo y maximizar otros beneficios de los cultivos de cobertura. Plantar el verde era poco común hace unos pocos años.
El último censo de agricultura del USDA encontró que los agricultores plantaron más de 10 millones de acres de cultivos de cobertura en 2012. El nuevo censo agrícola, que comenzará este otoño, probablemente encuentre varios millones de acres adicionales de cultivos de cobertura plantados en 2017.
