Este detective de semillas viaja por el mundo rastreando cultivos perdidos
Adam Alexander viaja por el mundo en busca de nuevas semillas para agregar a su colección, un acto que cree que nos une a nuestros antepasados.
Uno esperaría que alguien alguna vez apodado el «Indiana Jones de las semillas» sea un poco fanático y dedicado al trabajo. Pero para Adam Alexander, autor y horticultor, las semillas son más que un trabajo, un pasatiempo o una pasión. Son un salvavidas.
Las semillas “son una conexión visceral que tengo con mis ancestros más lejanos. Me lleva mucho más allá de la civilización”, dice Alexander. “Cuando guardas tus propias semillas… las cultivas para ti mismo y también las compartes; usted está observando este ciclo de semilla a cultivo para ahorrar sin cesar dando vueltas y vueltas. Y eso es algo que me conecta directamente con aquellos agricultores neolíticos”.
En su nuevo libro, The Seed Detective (que comparte nombre con su sitio web ), Alexander se sumerge en la historia detrás de las verduras mientras viaja por el mundo en busca de sus semillas. A lo largo de los años, acumuló una gran colección, que ahora cuenta con semillas de más de 500 variedades de plantas, de las cuales cultiva entre 70 y 100 cultivos diferentes cada año en el jardín de su casa en el este de Gales.
El detective de semillas ha recolectado semillas de todo el mundo, creando una colección de variedades patrimoniales poco conocidas, así como aquellas plantas que están a punto de perderse. Hasta ahora, eso incluye ajo de Omán, pimientos de Marruecos y maíz azul de un agricultor Hopi en Arizona. Ha tenido muchos éxitos germinando y enraizando esas semillas en el campo galés, incluso haciendo polenta azul con el maíz. Por supuesto, no todo va tan bien. Después de todo, el paisaje y el clima de Gales son bastante diferentes de los de Arizona.
Tome los chiles que encontró en Singapur hace años. “No puedo hacer que esas malditas cosas florezcan”, dice. “Extrañan Singapur. Creo que tengo un mensaje que es ‘Adam, eso es solo un paso demasiado lejos’. Pero no me he rendido, lo diré de esa manera”.
Alexander no se rinde fácilmente. Continúa intentando con esas semillas de chile, al igual que experimenta con todas las semillas que recolecta. E incluso cuando las plantas arraiguen con éxito, sabe que no crecerán igual que en su hábitat natural. “No tendrá el mismo sabor, no habrá crecido de la misma manera. Pero lo que es, para mí, más que nada, es un recuerdo”, dice.
Muchos de esos recuerdos son de los lugares y las personas que visitó mientras viajaba para encontrar las semillas. A menudo, las personas están felices de compartir su amor por la jardinería y las plantas con él, ansiosas por mostrar sus ofertas de reliquia. Otras veces, hay más confusión o molestia con sus solicitudes, como un intercambio divertido con una mujer mayor que vende productos en un mercado de Laos.
Como escribe Alexander, trató de entablar una conversación con la mujer, preguntándole sobre la bolsa de semillas que colgaba de su puesto. «¿Son semillas de guisantes?» preguntó a través de un traductor. “Por supuesto”, respondió la mujer. Según Alexander, lo dijo “en un tono muy irritado como si le hablara a un niño muy pequeño y estúpido”. Siguió tratando de averiguar más sobre las semillas, preguntando cuánto crecen, cuánto tiempo las ha estado cultivando la mujer, qué parte de la planta come. Una y otra vez probó con preguntas básicas, mientras que las respuestas de la mujer se mantuvieron lo más monosilábicas posible. Dijo que prácticamente podía sentir las dagas que ella parecía dispararle de los ojos. Eventualmente, pudo simplemente comprar una bolsa de semillas y arriesgarse con ellas cuando las llevó a casa.
“Lo último que esperaba es que algún viejo empezara a hacer preguntas idiotas”, recuerda Alexander. Pero ese tipo de conversaciones, por torpes que sean, pueden conducir a grandes descubrimientos. “Para mí, mi jardín es un arca. Hay cosas que están creciendo en él que están en peligro de extinción. Y si no los cultivara, no sé qué les estaría pasando”.
Si bien cada semilla que cultiva Alexander puede ser originalmente adecuada para una zona diferente del mundo, anima a las personas a probar el intercambio de semillas, con amigos y vecinos o como parte de un club más grande. Incluso comparte semillas a través de su sitio web, lo que hace que todo su catálogo esté disponible para leer en línea. (Él pide una donación para cubrir el costo del envío).
No solo cree que los productos frescos son más sabrosos, sino que dice que las plantas pueden adaptarse localmente. Es parte de lo que a Alexander le gustaría ver como una nueva revolución verde, en la que las comunidades den prioridad a alimentarse a sí mismas, poniendo la tierra y el clima al frente y al centro. En lugar de “pagar enormes cantidades de dinero a las multinacionales”, como dice Alexander, por alimentos y semillas, puede tomar medidas para poner sus sistemas alimentarios bajo su propio control.
Al reforzar la conexión entre lo que cultivamos y lo que comemos, estamos reforzando nuestros valores y prioridades. Como escribe Alexander en el libro: «Guardar semillas de los propios cultivos nos inspira a pensar más profundamente sobre las elecciones de alimentos que hacemos».
