Las Abejas del Mar
Los investigadores hacen el primer descubrimiento de su tipo sobre cómo se polinizan las plantas submarinas.
En busca de respuestas sobre cómo se polinizan las plantas submarinas, los científicos han descubierto recientemente las abejas del mar.
Durante siglos, los científicos creyeron que la polinización de pastos marinos como el alga roja dioica o Gracilaria gracilis era más una coincidencia que un propósito. Por ejemplo, confiar en las mareas para desplazarse a lo largo de los gametos masculinos o espermatios, que de alguna manera necesitan navegar hasta las plantas femeninas para poder reproducirse, dejando solo una pequeña posibilidad de que aterricen perfectamente en las plantas femeninas para reproducirse. Pero un nuevo estudio, publicado en Science , ilustra por primera vez el proceso de polinización impulsada por animales bajo el agua.
Como muestra la nueva investigación, los diminutos crustáceos llamados Idotea balthica son en realidad responsables de llevar la esperma a las algas hembra con éxito. Los idotea balthica son criaturas parecidas a insectos llamadas isópodos con cuerpos ovalados que pueden crecer hasta medir poco más de una pulgada de largo.
De manera similar al mismo proceso en tierra, los isópodos submarinos se encuentran con tallos de pastos marinos masculinos mientras usan la planta como refugio y se alimentan de algas más pequeñas que crecen en el tallo, y luego terminan cubiertos con la esperma pegajosa. Luego, los crustáceos transportan la sustancia parecida a un moco de tallo en tallo, fertilizando efectivamente las plantas hembra a medida que avanzan.
Myriam Valero, ecologista del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, dirigió el nuevo estudio. Su trabajo presenta la primera conclusión concreta de que en las algas se produce una versión submarina de la polinización.
Para estudiar lo que sucedía bajo las olas, el equipo colocó algas marinas rojas, tanto tallos masculinos como femeninos, en un tanque que imita el movimiento del océano durante la marea baja. Aquí es cuando el proceso de reproducción de las plantas es más prominente. Los investigadores agregaron isópodos a algunos de los tanques, pero no a otros. Luego tomaron muestras de las algas para contar el número de células fertilizadas. En los tanques que contenían los crustáceos, el estudio mostró una tasa de éxito 20 veces mayor en la fertilización.
Los nuevos hallazgos están cambiando la forma en que la ciencia ve el pasado. Según Scientific American , los científicos pensaron anteriormente que la polinización impulsada por animales se originó en algún momento durante la era Mesezoica, hace unos 140 millones de años. Pero con esta nueva información, la fecha de origen de la polinización puede retrasarse más cerca de 550 millones de años.
«Es posible que tenga esta cadena ininterrumpida de interacciones entre los animales y los precursores de las plantas que se remonta a más de 500 millones de años», dijo el ecologista Jeff Ollerton a Scientific American . “En ese sentido, replantea cómo pensamos sobre la polinización”.
