Polybee: hay un nuevo dron en los invernaderos y no es un abejorro
La polinización puede ayudarlo a definir su potencial de rendimiento, pero si lo logra o no depende de qué tan bien se esté administrando la granja y si puede cerrar el ciclo de retroalimentación en cada planta”, dice Siddharth Jadhav, fundador y CEO de Polybee. Polybee es una empresa derivada de la Universidad Nacional de Singapur que se especializa en microdrones para la polinización en la agricultura de ambiente controlado.
Después de identificar la necesidad de mejorar la polinización en granjas interiores e invernaderos, Siddharth recaudó fondos de pre-semilla de la universidad, recibió respaldo adicional de la Fundación Temasek, el brazo filantrópico de Temasek Holdings, y luego utilizó su experiencia en aerodinámica experimental y computacional de microdrones para Desarrollar drones de polinización autónomos.
Polinización controlada aerodinámicamente
Polybee ha desarrollado un método de polinización que funciona para fresas, pimientos, tomates y berenjenas tanto en granjas interiores como en invernaderos. Estos cultivos se autopolinizan y generalmente usan abejorros para desalojar el polen de las anteras y sobre el estigma. Mientras que los abejorros polinizan al aterrizar en la flor (evidenciado por pequeños «magulladuras» en las flores), Polybee usa polinización aerodinámicamente controlada para desalojar el polen.
“La idea es transferir suficiente energía a la flor para desalojar los granos de polen de las anteras para que caigan sobre los estigmas. Las abejas lo hacen a través de la vibración y el contacto, pero nosotros podemos hacerlo aprovechando el flujo de aire turbulento ”, dice Siddharth.
El equipo de Polybee estudió la interacción fluido-estructura entre el aire turbulento y la flor y descubrió que ciertas entradas en el flujo de aire son críticas para la liberación de polen. Estos, según Siddharth, incluyen turbulencia, energía cinética, velocidad del aire, etc. Sabiendo esto, Polybee trabajó al revés para asegurarse de que los drones crearan condiciones de aire que desencadenaran la liberación de polen sin tocar la flor.
La compañía promueve esta tecnología de polinización autónoma tanto para los productores comerciales como para los obtentores de semillas, y estos últimos se benefician de la polinización de precisión en el mejoramiento de líneas puras. La polinización cruzada en la producción de semillas híbridas también está en la hoja de ruta del producto de la compañía, aunque en una etapa posterior.
Solicitudes de registro de cultivos
Además de proporcionar una polinización autónoma y constante, los drones autónomos de Polybee tienen aplicaciones para el registro de cultivos, lo que permite a los productores realizar un seguimiento del estado de los cultivos y los parámetros de crecimiento. La evaluación del estrés de las plantas puede ser un desafío, con métodos comunes que incluyen la medición de la temperatura del dosel de las hojas y el índice de vegetación de diferencia normalizada, o NDVI, a través de imágenes multiespectrales. Este último mide el estado de la planta basándose en el reflejo de los cultivos de ciertas longitudes de onda de luz. Por ejemplo, una alta absorción de luz infrarroja cercana indicaría estrés en las plantas, ya que las hojas sanas reflejan fuertemente NIR. Si bien el NDVI se utiliza en la agricultura de campo, su uso en invernaderos y granjas interiores se ha visto limitado por la infraestructura física. Sin embargo, Polybee está asumiendo el desafío y está explorando imágenes multiespectrales para detectar la clorosis temprana.
Una de las innovaciones pioneras de Polybee es la medición precisa de las características clave de la planta, como las dimensiones de la fruta y el grosor del tallo, utilizando cámaras 3D integradas. “Hay tantas capas en esta tecnología. Incluso puede desarrollar algoritmos para determinar el peso de la fruta. Es lo más cercano a la estimación de rendimiento. Esto es algo que continuaremos desarrollando a medida que tengamos más implementaciones y más datos ”, explica Siddharth.
Un modelo de negocio basado en el éxito del cliente
Además de validar la eficacia del polinizador autónomo a escala, Polybee también está utilizando sus ensayos para evaluar el modelo de negocio de sus servicios. Siddharth describe el modelo de negocio tradicional como de suma cero, en el que los productores pagan un costo fijo por un insumo independientemente de la ganancia obtenida del insumo. Alternativamente, Polybee está anclando su modelo de negocio a la mejora de los rendimientos, y el cliente solo paga si su rendimiento realmente mejora con Polybee. Para validar su modelo de negocio, Polybee ejecuta un proyecto de prueba con un cliente en el que la polinización autónoma se compara con los métodos de polinización convencionales, a saber, manual y basado en ventilación.
“No hemos realizado una evaluación comparativa con la polinización de abejorros porque realmente no tenemos polinización de abejas en Singapur, pero eso está en proceso para nuestras próximas implementaciones en el Reino Unido y Australia”, dice Siddharth.
Al anclar las ganancias de Polybee a las mejoras de rendimiento del productor, Polybee asegura que todas las partes involucradas tengan incentivos alineados. La primera oferta de servicios se centra en la polinización y los productores también pueden optar por el registro de cultivos y la documentación del microclima.
Según el sitio web de la compañía, Polybee está solicitando proyectos piloto a nivel mundial para la polinización de fresas, tomates, pimientos y berenjenas tanto en invernaderos como en granjas verticales.
