¿Por que las hojas de tomate se voltean hacia arriba?
En 1959, al entonces ministro de agricultura de Israel se le ocurrió, que los agricultores del valle del Jordán, sustituyeran un tomate conocido pero de poca duración en poscosecha como era el Marmande, por otro de más larga vida, el Money Maker, porque era mejor para la exportación.
Un mes después del trasplante (agosto), la mayoría de las plantas de la región estaban afectadas por una enfermedad de etiología desconocida. Los síntomas incluían enanismo, tallos rectos y hojas pequeñas y deformadas.
Las hojas que aparecian inmediatamente después de la infección tenían forma de cuchara hacia abajo y presentaban clorosis en estrías y enrollamiento de los bordes. Las plantas infectadas apenan producían frutos comerciales.
Al principio los agricultores culparon al cambio de variedad y pidieron compensación por ello al ministro.
Los muestreos en el campo mostraron una gran devastación y además poblaciones numerosísimas de mosca blanca. La enorme cantidad de mosca se había desarrollado en los contiguos campos de algodón que se estaba cultivando por primera vez en Israel a escala comercial.
Se sospechó de la mosca como transmisora de la enfermedad y se confirmó en ensayos de laboratorio. También se vio que ambas variedades de tomate eran igual de susceptibles a la enfermedad.
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El virus fue denominado Tomato yellow leaf curl virus (TYLCV) por el profesor I. Harpaz de la Hebrew University.
Luego se encontró que una enfermedad similar ya se había observado en la región desde 1929 y otros años posteriores. Los repuntes de la enfermedad siempre habían ido acompañados de poblaciones numerosas de mosca blanca.
No fue hasta 1980 que no se observó la naturaleza gemela de la cápside y el virus no se aisló hasta 1988.
Esta historia la cuentan S. Cohen y M. Lapidot en un libro sobre el TYLCV de 2007.
Como bien saben los investigadores de La Mayora ya son al menos 57 virus de la cuchara los que se han encontrado, entre ellos el famoso Nueva Dehli.