Un Insecticida nuevo … Olor a mariquita.
Tanto los agricultores comerciales como los jardineros domésticos conocen la gran molestia y el daño que pueden causar los pulgones.
Un método adorable, altamente efectivo y ambientalmente seguro para combatir los pulgones es liberar mariquitas en el área afectada, ya que las mariquitas se alimentan de los pulgones. Sin embargo, los pulgones conocen y temen a las mariquitas, y los investigadores de la Universidad de Penn State han descubierto una manera de utilizar ese miedo contra las plagas. ¿Ese método? Olor a mariquita.
Los insectos benéficos, incluidas las mantis, los caballitos del diablo y las mariquitas (y las arañas, aunque no son insectos), han sido una parte fundamental de la agricultura y la jardinería durante más tiempo del que incluso tenemos una frase para lo que hacen. Las mariquitas se pueden comprar fácilmente en línea, pero no siempre son un método especialmente efectivo para el control de plagas, especialmente en áreas al aire libre sin redes, porque , bueno, son seres vivos con agencia y, a veces, se van volando.
Sin embargo, los investigadores de Penn State sentían más curiosidad por los pulgones y la reacción de los pulgones a las mariquitas. En una investigación anterior , la autora principal Sara Hermann había descubierto que los pulgones tienen reacciones fisiológicas a la presencia de mariquitas: abandonan las áreas cuando detectan las mariquitas alrededor, disminuyen su tasa de reproducción (¿cuál es el punto de reproducirse donde hay depredadores voraces?) E incluso a veces crecen alas para volar.
Los pulgones detectan la presencia de mariquitas a través de su sentido del olfato, lo que llevó a Hermann a intentar averiguar exactamente qué olor de mariquita activa las alarmas de los pulgones. Ella aisló varios olores emitidos por las mariquitas en el laboratorio, luego expuso a los pulgones a esos olores para ver a cuáles reaccionaban las plagas. “De los muchos compuestos emitidos por las mariquitas, los pulgones tuvieron la respuesta más fuerte a las metoxipirazinas, como isopropil metoxipirazina, isobutil metoxipirazina y sec-butil metoxipirazina”, se lee en el comunicado de prensa de esta nueva investigación.
Luego, Hermann y su equipo se propusieron crear una especie de arma basada en aromas basada en esa información, un difusor que podría dispersar una mezcla personalizada de olores hostiles de mariquita. Aún quedan pruebas de campo por hacer, pero la investigación es extremadamente prometedora: esta podría ser una forma sostenible y de bajo impacto de disuadir a los pulgones de instalarse en cultivos y jardines, sin la molestia de tratar de mantener mariquitas en su propiedad.
